Mutilé du bras droit sur le front russe au cours de la première guerre mondiale, le pianiste Paul Wittgenstein souhaite, malgré son handicap, poursuivre sa carrière d’interprète. Aussi commande-t-il des œuvres écrites uniquement pour la main gauche à plusieurs compositeurs. Maurice Ravel, sans doute impressionné par la détermination de Wittgenstein, voit dans cette commande un défi. Il se lance alors dans la composition de ce Concerto pour la main gauche, simultanément à l’écriture d’une seconde œuvre concertante pour piano, le Concerto en sol.
Wittgenstein, dérouté par l’écriture complexe et virtuose de Ravel, apporte quelques « arrangements » à la partition, en réalité de profonds remaniements sévèrement réprouvés par le compositeur. Il faudra attendre la fin de l’exclusivité accordée au dédicataire pour que le concerto soit joué en France dans sa version originale, le 19 mars 1937, avec Charles Münch à la baguette et Jacques Février au piano.
Sombre et angoissant, le Concerto pour la main gauche traduit les craintes ressenties par Ravel et ses contemporains face aux nouvelles alarmantes provenant d’Allemagne. Et pour cause, quand on sait qu’à peine un an après la création de l’œuvre, Adolf Hitler accède au pouvoir en devenant chancelier de la République de Weimar…
Filmé le 21 mai 2026 à la Salle Érasme du Palais de la Musique et des Congrès de Strasbourg, France.
