360° Reportage

Élément constitutif de nombreuses recettes régionales comme les pancakes, ce sirop ambré, fabriqué à partir de la sève des érables, est produit principalement au Québec. Il est aujourd’hui l’un des produits d'exportation phares du Canada.

Félix Sabourin gère une ferme acéricole à Ripon, à deux heures de route au nord-ouest de Montréal. De mars à mai, il arpente les bois avec ses proches pour recueillir l’eau d’érable qui sera ensuite chauffée pour obtenir le fameux sirop. Cette année, la saison a commencé inhabituellement tard, écourtant la récolte. Un problème pour Félix comme pour de nombreux acériculteurs, le sirop d’érable représentant un revenu complémentaire indispensable. Rien qu’au Québec, l’une des principales provinces productrices avec l’Ontario, les rendements s’élèvent à 30 millions de litres par année. La principale espèce utilisée pour sa production est l’érable à sucre, dont les Premières Nations récoltaient déjà la sève brute bien avant l’arrivée des colons européens.

Le sirop d’érable contient des minéraux, des vitamines et des antioxydants ; il préviendrait même les inflammations et renforcerait le système nerveux, mais son principal atout reste sa saveur ronde et sucrée. Malheureusement, sa production pourrait être menacée à long terme, car le changement climatique n’épargne pas le Québec, où les incendies de forêt, les espèces invasives et les parasites ont déjà détruit de nombreuses plantations d’érables. Les chercheurs se mobilisent donc pour préserver ces précieuses ressources. Pour l’instant, les acériculteurs résistent et Félix Sabourin travaille sans relâche pour boucler sa récolte. Il espère pouvoir célébrer la grande fête de fin de saison, comme le veut la tradition.