Palimpseste : l'histoire d'un nom

En apparence, Mary Stephen est issue d’une famille chinoise ordinaire. Pourtant, son nom anglais échappe à cette évidence. Comment et pourquoi Chan Tik-Fong et Yick Chuk-Kwan, ses parents, sont-ils devenus Henry et Hilda Stephen ? Pour le découvrir, celle qui fut la monteuse d’Éric Rohmer plonge dans les archives familiales, dont les volumes de la biographie rédigée par son père, conservés au Canada, où ses parents ont émigré lorsque Mary avait 15 ans. Henry descendait-il d’un pêcheur aborigène d’Australie ? A-t-il été adopté par l’associé hongkongais de son père, décédé de la peste, ou par un prêtre catholique ? Hilda, "la poétesse", qui écrivait (sous pseudonyme) dans des magazines féminins, a-t-elle croisé la route de Julian Bell, le neveu de Virginia Woolf, née Stephen ? Pourquoi les frère et sœurs de Mary ont-ils été déclarés sous le nom "Syut" ? Alors que leurs parents, autrefois ouvrier et institutrice, sont devenus de véritables notables dans le Hongkong d’après-guerre, à la tête d’une entreprise d’équipements de salle de bains, se pourrait-il que leur ascension au sein de la colonie britannique ait été favorisée par l’usage d’un patronyme anglais ?

Mosaïque visuelle
Fidèle à son art du montage, Mary Stephen assemble enquête au présent, images rapportées de ses voyages, archives officielles hongkongaises et souvenirs intimes – photographies, fragments de lettres, mais aussi films amateurs tournés par son père, témoignant de leur mode de vie occidental – pour retracer l’histoire de sa famille sur huit décennies et quatre continents. Partant également sur les traces de Julian Bell à Wuhan, où il a enseigné à l’université et noué une liaison scandaleuse avec une écrivaine chinoise, la réalisatrice tisse un récit polyphonique dans lequel s’entremêlent secrets, demi-vérités et fictions. Sur fond d’histoire coloniale et de réinvention de soi, ce voyage intime passionnant met au jour les dissonances et contradictions de nos héritages, et la manière dont elles façonnent nos identités.