Considéré comme l’un des tout premiers opéras de l’histoire occidentale, L’Orfeo de Monteverdi est composé au début du XVIIe siècle, alors que les érudits de l’époque redécouvrent la tragédie grecque et s’interrogent sur la façon de dire le drame en musique. Après avoir assisté à la création du mélodrame Euridice de Jacopo Peri, Monteverdi imagine une favola in musica ("fable en musique") qui reprend à son tour le mythe tiré des Métamorphoses d’Ovide : le voyage d’Orphée, qui se rend aux Enfers, armé de sa lyre, pour tenter de ramener son épouse à la vie.
Première représentation moderne
Si L’Orfeo de Monteverdi avait ouvert la voie à l’art lyrique, la production réunissant le maestro Nikolaus Harnoncourt et le metteur en scène Jean-Pierre Ponnelle incarne quant à elle la première représentation moderne de cet opéra joué sur instruments d’époque. Créé en 1975, puis filmé en 1978, ce spectacle qui replace l’œuvre dans le contexte de sa création à la cour de Mantoue est entré dans la légende. Certains interprètes de l’époque - l’actrice Dietlinde Turban et le ténor Francisco Araiza -, et de grands chanteurs d’aujourd’hui, comme le ténor Rolando Villazón, la soprano Elsa Benoit et la mezzo-soprano Anna Lucia Richter, apportent leur éclairage sur cette captation mythique.
