L'architecte visionnaire de Rome : Piranesi

Le Vénitien Giovanni Battista Piranesi, connu en France sous le nom de Piranèse, arrive à Rome à 20 ans, en 1740. Ne trouvant pas de commandes dans une ville où les nouvelles constructions sont rares, le jeune architecte entre dans l’atelier de Giuseppe Vasi, l’un des plus grands graveurs de l’époque. Subjugué par les palais de la Renaissance, les édifices baroques et, plus encore, les vestiges antiques, Piranesi immortalise la splendeur des monuments romains sous forme d’estampes. Alors que la noblesse européenne, les poètes et les marchands d’art affluent dans la cité en ce milieu du XVIIIe siècle, l’artiste fait du commerce des vedute, des vues urbaines détaillées, une activité lucrative : jouant de la distorsion des proportions et des contrastes entre ombre et lumière, ses gravures, à l’extrême minutie, se démarquent par leur expressivité. Perfectionnant sa technique au fil du temps, celui qui est également décorateur, archéologue et théoricien publie en 1750 la série des Prisons imaginaires : des labyrinthes de colonnes, de voûtes et d’escaliers, à l’atmosphère angoissante et poétique, qui inspireront les romantiques, mais aussi, plus tard, le cinéaste Fritz Lang pour Metropolis.  

Paysages architecturaux    
S’il a restauré l’église de l’ordre de Malte, sur la colline de l’Aventin, à la fin de sa carrière, Piranesi est surtout passé à la postérité pour ses représentations de Rome pleines de théâtralité. Partant sur ses traces en compagnie de spécialistes, ce documentaire explore la trajectoire d’un artiste qui combina approche scientifique et imaginaire débordant, et dont l’univers influença nombre d’artistes, de penseurs et d’architectes, de Freud à Daniel Libeskind, le célèbre concepteur du Musée juif de Berlin.