Stammt die Demokratie aus Griechenland?

Laut Statistiken lebt heute nahezu die Hälfte der Menschheit in Ländern mit einer demokratischen Verfassung. Doch was bedeutet das eigentlich? Was verstehen wir heute unter dem Begriff der Demokratie und wie war das in früheren Zeiten? Die Dokumentation sucht nach Antworten, die sich nicht nur in Griechenland, sondern auf der ganzen Welt verstreut finden.
Obgleich die Herrschaftsform von Athen vor 2.500 Jahren als Vorbild für die europäischen Demokratien der Gegenwart gilt, fallen aus heutiger Sicht beträchtliche Unterschiede auf. Die Althistorikerin Charlotte Schubert erklärt, wie Regierungsämter damals per Losverfahren vergeben wurden. Jeder Bürger Athens war ein potenzieller Kandidat – wobei nur ein kleiner Teil der Bevölkerung als „Bürger“ galt: Frauen, Sklaven und Ausländer waren von den Entscheidungsprozessen ausgeschlossen.
Dass die Idee der Demokratie – je nach Zeit und Umgebung – ganz unterschiedlich ausgestaltet werden kann, zeigen weitere Beispiele in der Geschichte. Ganz unabhängig von den griechischen Ausprägungen hat beispielsweise das indigene Volk der Haudenosaunee (Irokesen) in Nordamerika politische Prinzipien entwickelt, die heute als demokratisch gelten würden. „Man berät so lange, bis es eine Einigung gibt. Alle müssen zustimmen“, sagt Oren Lyons, der ihre Traditionen als Glaubenshüter noch heute bewahrt.
Überall auf der Welt haben sich demokratische Traditionen unabhängig voneinander entwickelt, erklärt der amerikanische Politikwissenschaftler David Stasavage. Er untersucht, welche Bedingungen gegeben sein müssen, damit eine Gesellschaft demokratisch wird. Was können wir von frühen Demokratien lernen? Und welche neuen Formen des demokratischen Zusammenlebens werden wir in Zukunft noch entdecken?