L’enfance dans l‘art

Dans l’art occidental, la représentation des enfants en tant que personnes à part entière a une histoire relativement récente. Si dans l’iconographie traditionnelle, Jésus est l’un des rares enfants jugés dignes d’être représentés, le motif commence à se diversifier avec la réforme protestante. Aux Pays-Bas, la bourgeoisie met ainsi en scène avec ostentation sa progéniture, dans des tableaux où filles et garçons apparaissent comme des adultes en miniature, associés à des éléments symboliques qui disent un avenir tracé pour eux – maternité ou puissance virile. Tandis que le XVIIe siècle marque l’apogée de la peinture de cour, avec les célèbres portraits de l’infante d’Espagne par Velázquez, ou du futur Charles II d’Angleterre par Antoine van Dyck, l’éventail iconographique s’élargit avec l’émergence de la peinture de genre, qui idéalise la vie quotidienne des classes modestes – à l’image des jeunes mendiants peints par l’Espagnol Murillo. La rupture intervient véritablement au siècle des Lumières : des peintres comme Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds en Angleterre, précurseurs des artistes du courant romantique, mettent ainsi en exergue la nature joueuse, insouciante et spontanée de cette période de la vie, à laquelle il est enfin donné une place clairement à part…

Fraîcheur vivifiante
Aux côtés de Katrin Dyballa, commissaire de l’exposition "Kinder, Kinder!" présentée au Bucerius Kunst Forum de Hambourg jusqu'en avril 2026, ce documentaire explore six siècles de représentation de l’enfance dans la peinture et la photographie : une étude qui permet d’éclairer l’évolution du regard porté sur cet âge de la vie, sur ses besoins, son rôle social et ses droits. Dans les couloirs des musées de Paris, Vienne ou Berlin, le documentaire invite également de tout jeunes visiteurs d’aujourd’hui à se confronter, avec une fraîcheur vivifiante, aux visages de leurs congénères des temps passés.