La bataille pour Anzio

Janvier 1944. Correspondant de guerre américain, le caporal Dick Ennis est chargé de couvrir le débarquement allié à Anzio, en Italie. À la surprise générale, l’opération ne rencontre aucun obstacle. Mais le très prudent général Lesley, qui commande les troupes, préfère attendre une contre-offensive allemande dans la petite cité portuaire plutôt que de poursuivre l’avancée jusqu’à Rome. Quand Dick Ennis, parti en reconnaissance au volant d’une Jeep en compagnie du caporal Rabinoff, l’informe que la Ville éternelle est presque abandonnée, Lesley, suspectant un piège ennemi, ne l’écoute pas. Alors que les Allemands profitent de son immobilisme pour arriver en force et édifier une ligne fortifiée, sa décision finira par coûter cher à ses soldats. Car bientôt le 2e bataillon de rangers tombe dans une embuscade à Cisterna, et le correspondant figure parmi les rares survivants du massacre…

Rappel à l’humanité
"Les guerres n’ont jamais rien résolu, l’histoire est là pour l’enseigner !"  Ce film produit par Dino De Laurentiis s’emploie à dénoncer l’aveuglement de la hiérarchie militaire en temps de conflit et ses tragiques conséquences. Animé par une foi pacifiste, le cinéaste Edward Dmytryk, qui a compté parmi les "Dix de Hollywood" convoqués par la Commission des activités antiaméricaines, met en scène une épopée héroïque qui tourne au désastre. Avec ses reconstitutions de grandes batailles et une brève rencontre avec des civils – ici une mère italienne et ses filles prêtes à partager leur misère avec les soldats –, le film respecte les codes du genre pour mieux s’interroger sur les motifs qui poussent les hommes à s’entretuer. Dans le rôle du correspondant vétéran incapable de renoncer à l’adrénaline du front, qui oscille entre cynisme et écœurement, Robert Mitchum promène son impériale désinvolture aux côtés d’un inattendu Peter Falk (Rabinoff), attachant bon vivant qui cache ses blessures, physiques et mentales, derrière sa faconde. Ambivalent, La bataille pour Anzio montre ainsi une certaine imprévoyance du commandement américain lors du Débarquement, mais aussi le sacrifice des vaillants boys pour sauver l’Europe.