Delacroix, un air de liberté

Drapeau tricolore et fusil à la main, une femme au torse nu, gravissant une barricade jonchée de cadavres, fond sur le spectateur, escortée par une foule armée. Avec La Liberté guidant le peuple, mêlant allégorie et réalisme, Eugène Delacroix (1798-1863), jeune artiste plus dandy qu’émeutier, immortalise les “Trois Glorieuses”, dont il a été témoin : du 27 au 29 juillet 1830, le peuple hétéroclite de Paris, ulcéré par les ordonnances de Saint-Cloud – qui actent le rétablissement de la censure, la dissolution de la chambre des députés et la réduction du corps électoral –, se soulève pour renverser Charles X. Alors que la révolution a porté au pouvoir un nouveau roi, Louis-Philippe, l'œuvre monumentale de Delacroix, exposée au Salon de 1831 et achetée par l’État, est rapidement mise en réserve, reléguée dans l’ombre, à l’instar des espoirs d'une partie des insurgés, masses laborieuses qui aspiraient à davantage de justice sociale. Le tableau, entré au Louvre en 1874, va néanmoins connaître un destin glorieux, devenant une icône des combats pour la liberté, recyclé à l’envi – au prix parfois de contresens – par la presse, la publicité et le monde de l’art.

Puissance intacte
“J’ai entrepris un sujet moderne, ‘la barricade’, et si je n’ai pas vaincu pour la patrie, au moins peindrai-je pour elle”, écrit Delacroix à son frère alors qu’il s’attelle à son chef-d'œuvre. Nous immergeant dans les détails du tableau, ce documentaire suit les étapes de sa restauration au Louvre, achevée au printemps 2024, qui a permis de retrouver, sous les couches de vernis accumulées, l’éclat des couleurs et la richesse de la composition. Conservateurs, restauratrices, historiens ou philosophes reviennent sur le déroulé de la révolution de Juillet, point de départ de bouleversements idéologiques et sociaux ayant gagné toute l’Europe, et analysent la portée d’une œuvre à la puissance symbolique intacte, qui a essaimé dans la pop culture et demeure d’une troublante actualité, à l’heure où tant de menaces pèsent sur les libertés.