Kevin Costner et le western

Né en 1955 dans un milieu modeste mais protégé, Kevin Costner se passionne pour les westerns, l’un des genres fondateurs du cinéma américain. Après des débuts en tant qu’acteur dans des rôles secondaires, il devient dans les années 1980 une star de Hollywood. Dix ans plus tard, alors que le western est jugé démodé et peu rentable, Costner, convaincu qu’il peut être relancé, passe derrière la caméra et dirige Danse avec les loups. Ce film novateur confie les rôles indigènes à des acteurs amérindiens et donne à entendre la langue lakota. Le long métrage triomphe au box-office, notamment en France, et remporte sept oscars, dont celui de la meilleure réalisation en 1991. Alternant ensuite réussites et revers, avec des flops comme Waterworld (1995) ou Postman (1997), Kevin Costner reste fidèle au western et signe, avec succès, Open Range en 2003. Il reviendra au genre à l’ère du streaming avec la série Yellowstone (2018), qui relancera sa carrière. En 2024, il veut frapper fort avec Horizon, ambitieuse fresque en quatre parties sur la colonisation des États-Unis. Mais le projet peine à trouver son financement et, une fois tourné, la critique s’avère sévère.

Western “déconstruits”
À travers témoignages d’experts, archives et extraits de films, ce documentaire fait de Kevin Costner une figure importante du western contemporain, et revient sur son œuvre phare, Danse avec les loups. Inscrivant ce tournant dans une perspective plus large, il montre comment, au fil des décennies, le genre se transforme, s’éloigne progressivement d’un récit stéréotypé glorifiant l’héroïsme et la virilité du cow-boy blanc et bat en brèche le mythe du Grand Ouest. Du Secret de Brokeback Mountain d’Ang Lee, qui montre pour la première fois les amours clandestines de deux cow-boys, à Django Unchained de Quentin Tarantino, qui met en scène un esclave libéré devenu chasseur de primes et impose une rupture de style (violence exacerbée, bande-son hip-hop), ce documentaire retrace, en creux, l’itinéraire d’un genre qui se réinvente à mesure qu’il change de regard.