Tom Horn, sa véritable histoire

Un matin de 1903, un cavalier anonyme débarque dans une bourgade du Wyoming. Il s'agit de Tom Horn, jadis célèbre traqueur des guerres indiennes, qui a permis la capture de Geronimo. L'éleveur John Coble le reconnaît et lui offre un contrat : officiellement, il peut travailler dans son ranch comme cow-boy ; en réalité, il doit aider les riches propriétaires du lieu à lutter contre les voleurs de bétail qui les terrorisent, en tuant si besoin. Intronisé lors d'un festin au ranch, Tom y rencontre Glendolene, une institutrice aventureuse, arrivée là par amour pour l'Ouest et ses légendes…

Western onirique
Western en apparence classique, Tom Horn, sa véritable histoire subvertit peu à peu les codes de son propre récit pour installer une poignante mélancolie, comme si les tribulations de son cow-boy solitaire, sur fond de paysages infinis, relevaient d'images mentales et oniriques exhumées d'un passé définitivement englouti. Au lieu du combat attendu contre les méchants, le film met en scène le duel inégal entre les valeurs de l'Ouest héroïque (courage, liberté, droiture, mais aussi violence) et celles de la société industrielle naissante. Steve McQueen, dont ce fut l'avant-dernier rôle, insuffle à son personnage d'as de la gâchette une fragilité désarmée qui rend bouleversant cet hommage aux perdants de l'histoire.