Mélodie en sous-sol

Charles vient de sortir de prison. Son séjour à l’ombre n’a guère calmé ses ardeurs de bandit. À peine rentré chez lui, il envisage de reprendre le plan de son ami Mario, malade : cambrioler le casino du Palm Beach à Cannes. Sous les ordres de Charles, l’équipe est constituée d’un jeune truand, Francis Verlot, et de Louis, le mécanicien qui sera leur chauffeur. Le trio se rend sur place et met au point sa stratégie : Francis doit jouer de ses atouts de séducteur auprès de Brigitte, une danseuse, pour accéder par les coulisses au sous-sol du casino…

Le félin et le pachyderme
Le film repose sur le tandem formé par les personnalités opposées de deux monuments du cinéma français : Jean Gabin et Alain Delon, le premier irrésistible par son cynisme dans le rôle du "cerveau" désabusé, le second impeccable dans le rôle du jeune loup séducteur. Henri Verneuil définissait ainsi le duo : "D’un côté, un pachyderme. Lent. Lourd. Les yeux enfoncés sous des paupières ridées et, dans l’attitude, la force tranquille que confère le poids. Celui du corps. De l’âge. De l’expérience. Quarante ans de carrière. Quelque soixante-dix films : Gabin. De l’autre, un félin. Un jeune fauve, toutes griffes rentrées, pas un rugissement mais des dents longues et, dans le regard bleu acier, la détermination de ceux qui seront un jour au sommet : Delon." Avec Mélodie en sous-sol, le cinéaste signe un polar efficace devenu un classique, sur fond de Méditerranée et de palaces cannois. Avec plus de 500 000 entrées en région parisienne à sa sortie, il avait d’emblée conquis le public. Le ticket Gabin-Delon y était pour beaucoup, mais la réussite du film tient également à la réalisation maîtrisée et inventive d’Henri Verneuil, comme l’illustre la scène finale dans la piscine.