Ob auf USB-Stick, auf der Festplatte oder auf weit entfernten Serverfarmen: Die meisten kulturellen Erzeugnisse existieren heutzutage als Codes aus Nullen und Einsen. Natürlich gibt es immer noch Bücher, ein paar Gemälde, hie und da eine Filmrolle oder eine Schallplatte – doch eigentlich werden alle Informationen auf digitalen Speichermedien gesammelt und verbreitet. Letzte Woche sprachen wir von Neil Young und seinem tapferen Kampf gegen das MP3-Format. Das Ergebnis: Das Übermaß an Informationen und die Vergänglichkeit der Speichersysteme sind eine Gefahr für das kollektive Gedächtnis. 2015 prägte der US-Amerikaner Vint Cerf den Ausdruck des „Digital Black Holes“ als Metapher für das Risiko, alle digital gespeicherten Inhalte für immer zu verlieren. Der Internet-Pionier warnte vor der Obsoleszenz von Programmen und Daten aus den Anfangszeiten der Digitalisierung: „Fotos, die Ihnen wirklich wichtig sind, drucken Sie am besten aus.“ Mittlerweile beschäftigen sich immer mehr öffentliche Institutionen mit der Bewahrung von online gespeicherten Daten – allen voran die British Library, die seit 2013 digitale Erzeugnisse archiviert. Dennoch wird die Gefahr nicht kleiner: Einige Theorien halten einen Zusammenbruch von Wirtschaft und Energieversorgung für ein wahrscheinliches Zukunftsszenario. Verliert der Mensch ohne elektronische Endgeräte endgültig sein Gedächtnis?
Diese Vorstellung gewann in den 90er Jahren immer mehr Anhänger und beeinflusste auch die moderne Science-Fiction. Der Autor Neal Stephenson (Wegbereiter der Cyberpunk-Bewegung und Erfinder des „Metaverse“-Konzepts) veröffentlichte 2008 den Roman Anathem, der von seiner Arbeit an einer außergewöhnlichen Uhr inspiriert wurde: Die „Clock of the long now“ (die Uhr des langen Jetzt) oder „10.000 years clock“ wird von Amazon-Gründer Jeff Bezos in Millionenhöhe finanziert und auf dessen Grundstück in Texas entwickelt. Sie wird mit Solarpanels betrieben und soll über zehn Jahrtausende die Zeit zählen. Das digitale Schwarze Loch ist somit auch in den führenden Köpfen des Silicon Valley präsent: Sie wollen ihre Spuren und ihre Namen in der Geschichte hinterlassen.