"Portier de nuit", un film hors norme

En 2023, la 80e édition de la Mostra de Venise remet un Lion d’or à Liliana Cavani pour l’ensemble de sa carrière. Une consécration pour la réalisatrice italienne (Milarépa, La peau…), qui sonne un peu comme une revanche près de cinquante ans après l’accueil tumultueux réservé à Portier de nuit. Interdit de sortie en salle plusieurs mois durant par la censure transalpine en 1974, ce succès public a déchaîné les passions partout où il a été distribué. Interprété par Charlotte Rampling et Dirk Bogarde, le film met en scène les retrouvailles inopinées à Vienne, en 1957, de Lucia, une rescapée juive d’un camp de concentration, et de Max, son tortionnaire SS devenu employé dans un hôtel, et l’irrésistible – et tragique – attraction qui les pousse de nouveau dans les bras l’un de l’autre. Alors que certains sont scandalisés par la relation charnelle sadomasochiste entre la victime et son bourreau, d’autres en Italie montent au créneau pour défendre la liberté de création, s’insurgeant contre l’État répressif. Un cinéaste (Ettore Scola), un critique (Jean-Louis Bory) ou un philosophe (Michel Foucault) font entendre leur voix, tandis que Liliana Cavani défend bec et ongles son film…

Culte et controversé
Histoire d’amour passionnel – pornographique, diront ses détracteurs –, de sadisme, mais aussi d’impunité à défendre à tout prix (celle des anciens complices nazis de Max), Portier de nuit se penche sur une période noire de l’histoire qui a fasciné la rebelle Liliana Cavani dès ses débuts en tant que documentariste pour la Rai. Un demi-siècle après sa sortie, Adolfo Conti (Dante : voyage au bout de l'enfer et du paradis, La petite robe noire) revient sur la genèse, les coulisses de son tournage et la réception, en Italie et à l’étranger, d’un film devenu culte, encore considéré comme l’un des plus controversés du siècle précédent. Nourri d’archives, d’extraits de scènes et d’éléments de contextualisation apportés par des historiens du cinéma, ce documentaire s’appuie sur les témoignages de Liliana Cavani et de Charlotte Rampling, recueillis lors d’entretiens inédits.